《东周列国志》是一部历史小说，全书一百零八回，叙写了春秋、战国时代五百多年间的大部分历史故事。它的成书年代和著作者，就我们所知道的材料：远在元代时候，就有一些有关“列国”故事的平话本。到明嘉靖隆庆时代，余邵鱼撰辑了一部《列国志传》，现在还存见万历年间刊行的本子（据孙楷第著《中国通俗小说书目》）。明末吴门冯梦龙（字犹龙，即墨憨氏）曾经依据史传，对《列国志传》做了一番改订的工作，删去了若干当时民间流传的，如“秦哀公临潼斗宝”之类的故事，并“重加辑演”，成为“一百八回”的《新列国志》（见《新列国志》吴门可观道人小雅氏撰序及孙著《中国通俗小说书目》）。清代乾隆年间前后，又有秣陵蔡元放（名界，号七都梦夫、野云主人）批评的《东周列国志》（以下简称“评本”）出现，近二百年来流行的就是这个本子。蔡元放的这个“评本”，除了加上大量的宣传封建正统思想的“评语”和“批语”而外，只是在《新列国志》（以下简称“新志”）原来的基础上做了一点删改的工作。这些删改，有许多是正确的和必要的，也有错误的和不必要的；还有“新志”原来前后矛盾或校印讹错的地方，“评本”却并未加以改正，仍沿其误的；“新志”的序言（可观道人序）、凡例、春秋战国舆地图，也一并存录书前。
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